USGS, fayı iki kaya bloğunun birbirine göre hareket edebildiği kırık veya kırıklar bölgesi olarak tanımlıyor. Fay boyunca gerilim biriktiğinde ve sürtünme direnci aşıldığında ani kayma gerçekleşebilir; bu hareket enerjiyi sismik dalgalar halinde yayabilir. Ancak bir fayın haritada gösterilmesi, belirli bir tarihte deprem olacağı anlamına gelmez.
Tanımın temel kaynağı USGS’nin “Fay nedir?” açıklamasıdır. Deprem Tehlikeleri Programı da faylar ile deprem tehlikesi arasındaki bilimsel bağlamı sağlar; bu sayfalar tekil bir olay için tarih tahmini yayımlamaz.
Fay çizgisi hareketin geometrisini anlatır
Faylar uzunluk, derinlik ve hareket yönü bakımından farklı olabilir. Normal, ters ve doğrultu atımlı ifadeleri, kaya bloklarının birbirine göre hareketini sınıflandırmak için kullanılan temel terimlerdir. Bu sınıflandırma, yüzeyde görülen tek bir çizginin bütün yeraltı davranışını eksiksiz gösterdiği anlamına gelmez.
Deprem bağlantısı ani kayma üzerinden kurulur
Deprem, fay çevresinde biriken gerilimin kayma sırasında açığa çıkmasıyla oluşan sismik dalgalarla ilişkilidir. Buna karşılık fayın varlığı tek başına yakın zamanda deprem olacağını kanıtlamaz. Tehlike değerlendirmesi; fayın özellikleri, bölgesel jeoloji ve geçmiş sismik kayıt gibi ek bilgilerle yapılır.