ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu, artçıları ana şoktan sonra aynı genel bölgede meydana gelen daha küçük depremler olarak tanımlıyor. USGSnin açıklamasına göre artçıların sıklığı zamanla azalıyor; çok büyük ana şokların ardından dizi yıllarca devam edebiliyor.
Artçıların çoğu ana şokun meydana geldiği fay çevresinde görülüyor. USGS, yaklaşık 1-2 fay uzunluğu ölçeğinin kullanılabileceğini belirtiyor; ancak bu kesin ve sert bir sınır değil. Ana şok büyüdükçe artçıların sayısı, büyüklüğü ve sürme süresi de artabiliyor.
Derinlik de etkili
30 kilometreden daha derin depremlerin ardından artçı görülme ihtimali, sığ depremlere göre daha düşük olabiliyor. Bu fark, kırılmanın çevredeki kabukta oluşturduğu stres değişimiyle ilgili. Artçıların seyrekleşmesi ise riskin tamamen ortadan kalktığı anlamına gelmiyor.
Etiket sonradan değişebilir
Bir dizideki en büyük olay ana şok olarak adlandırılıyor. Daha sonra daha büyük bir deprem meydana gelirse ilk olay geriye dönük olarak öncü kabul edilebiliyor. Bu nedenle canlı deprem haberlerinde “artçılar bitti” gibi kesin ifadeler yerine kurumun olasılık dili kullanılmalı.
Artçıların seyrekleşmesi riskin bittiği anlamına gelmiyor
Artçıların çoğu ana şok çevresinde görülüyor ve sıklık zamanla azalıyor; büyük veya sığ depremlerde dizi daha uzun sürebiliyor. Fay uzunluğu ve derinlik bilgileri yaklaşık bilimsel çerçeveler, kesin sınırlar değil.
Daha büyük bir olay sonradan meydana gelirse önceki ana şok geriye dönük olarak öncü sayılabilir. Bu nedenle canlı haberlerde kesin etiket ve bitiş ifadeleri dikkatle kurulmalı.