USGS, deprem öngörüsü ile kesin tahmini birbirinden ayırıyor. Öngörü; belirli bir bölge ve zaman aralığı için olay gerçekleşme olasılığını hesaplar. Kesin tahmin ise tarih ve saat, yer ve büyüklüğü birlikte bildirir. Bu iki ifade aynı bilimsel iddia düzeyine sahip değildir.
USGS’nin deprem tahmini açıklaması terim ayrımını doğrudan kurar. Ulusal Sismik Tehlike Modeli ise fay geçmişi ve sismik verilerin bölgesel tehlike hesabında nasıl kullanıldığına ilişkin çerçeveyi gösterir.
Olasılık, olayın gününü söylemez
Yıllık veya on yıllık bir olasılık, incelenen dönemin tamamına ilişkin istatistiksel bir değerlendirmedir. Böyle bir oran, depremin o dönem içindeki belirli bir günde meydana geleceğini ya da hiç meydana gelmeyeceğini kanıtlamaz. Olasılık yükselse bile sonuç kesinleşmiş sayılmaz.
Tehlike modelleri risk planlamasına yardım eder
Fayların kayma özellikleri, geçmiş depremler ve sismik etkinlik gibi veriler tehlike modellerinin girdileri arasında yer alabilir. Modelin amacı yapılaşma ve hazırlık kararları için bölgesel riski anlamaya yardımcı olmaktır; tek bir depremin tarihini önceden ilan etmek değildir.