USGS’ye göre artçı, bir ana şoktan sonra aynı genel bölgede meydana gelen ve ana şoktan daha küçük olan depremdir. Artçı dizilerinin sıklığı çoğunlukla zamanla azalır; bununla birlikte sarsıntılar yalnızca birkaç saatle sınırlı olmak zorunda değildir. Bir dizinin seyri, tek bir küçük olaydan bakılarak kesin biçimde öngörülemez.
Bu tanımın dayanağı USGS’nin öncü, artçı ve ana şok açıklamasıdır. Deprem tahmini SSS’si de artçıları kesin gelecek zaman çizelgesi veren bir tahmin yöntemi olarak sunmaz.
Artçı tanımı zaman ve konum ilişkisine dayanıyor
Bir olayın artçı olarak adlandırılması, ana şoktan sonra meydana gelmesine, aynı deprem dizisiyle ilişkili olmasına ve daha küçük kalmasına bağlıdır. “Aynı bölge” ifadesi, her sarsıntının aynı noktada olacağı anlamına gelmez; kırılan fay alanı ve çevresindeki gerilim değişimleri dizinin konumunu etkileyebilir.
Daha büyük bir deprem sınıflandırmayı değiştirebilir
Dizide daha büyük bir deprem meydana gelirse önce ana şok denilen olay geriye dönük olarak öncü, yeni büyük olay ise ana şok kabul edilebilir. Bu yüzden ilk saatlerde yapılan adlandırmalar, dizi tamamlanmadan kesin ve değişmez bir etiket olarak görülmemelidir.